Tersembunyi jauh di dalam Pegunungan Rocky dan hanya dapat dilihat dengan perahu, Pulau Spirit adalah salah satu tempat paling ikonik di Kanada – dan situs suci bagi mereka yang telah menutupnya dari dunia.
Pada hari ketujuh saya di Pegunungan Rocky Kanada, semua gunung menghilang. Sore sebelumnya, saya telah mendayung berjam-jam mengarungi perairan Danau Maligne yang berwarna biru kehijauan, melewati gletser yang terhampar di gigi-gigi Pegunungan Ratu Elizabeth dan menuju puncak-puncak katedral pegunungan yang dikenal sebagai “Hall of the Gods”. Namun ketika saya bangun dan membuka ritsleting tenda, semuanya lenyap, diselimuti kabut tebal yang terasa seperti mimpi.
Setelah menyeka mataku dengan tak percaya dan memasukkan kembali perlengkapanku ke palka kayak, aku berlayar tanpa tujuan menuju kehampaan. Dunia segera melebur menjadi kabut halus di balik haluan perahuku. Tak ada lagi gambaran yang jelas tentang bumi dan langit, air dan daratan, atau di mana aku berada.
Di suatu tempat di sebelah kiri saya, langkah berat seekor rusa jantan menunjukkan bahwa saya sedang diawasi. Jauh di atas, gletser berusia 7.000 tahun berderak dan berderit saat air lelehannya jatuh ke danau. Di depan, siluet pepohonan hijau yang keruh muncul dan lenyap dalam uap bagaikan hantu.
Namun, saya tahu bahwa jika saya terus mendayung dan mengintip melalui kabut, saya akhirnya akan melihatnya: Pulau Spirit, pulau paling terkenal di dunia yang tidak dapat Anda kunjungi.
Sering disebut “permata” Taman Nasional Jasper , Pulau Spirit adalah sebidang tanah kecil tak berpenghuni dengan daya tarik yang nyaris mistis. Hampir sepanjang tahun, pulau ini sebenarnya bukan pulau, melainkan semenanjung yang terhubung oleh tanah genting sempit ke pantai timur Danau Maligne. Meskipun terletak 14 km dari jalan atau jalur pendakian terdekat, dan 49 km dari kota terdekat, landmark terpencil ini telah menjadi salah satu situs paling ikonis di Kanada.
Posisi pulau yang mencolok, berlatar belakang pegunungan bersalju, pertama kali menarik perhatian dunia pada tahun 1960, ketika Kodak menampilkan citra pulau selebar 18 meter di dalam Grand Central Station, New York City. Selama beberapa dekade sejak itu, Apple telah menggunakan foto pulau tersebut untuk memamerkan kualitas kamera iPad terbarunya, muncul di film dan acara TV Amerika, serta terpampang di papan reklame pinggir jalan di seluruh Kanada. Kini, puluhan ribu wisatawan setiap tahun menuju Danau Maligne untuk memotret pohon pinus pulau yang menjulang tinggi menuju Aula Para Dewa.
“Ketika Anda melihat foto Pulau Spirit, sulit untuk membayangkan bahwa tempat seperti ini benar-benar ada,” kata Tyler Riopel, CEO Tourism Jasper. “Ini salah satu tempat paling menakjubkan di dunia.”
Riopel menjelaskan bahwa karena perahu pribadi bertenaga gas dilarang di taman nasional, hanya ada dua cara untuk melihat pulau ini: dengan menaiki kapal pesiar umum, yang berhenti di titik pengamatan terdekat untuk berfoto selama 15 menit, atau dengan mengikuti perjalanan kano atau kayak pulang pergi sejauh 28 km dari ujung utara danau. “[Pelayaran] ini adalah cara yang bagus untuk melihat pulau ini dalam waktu yang lebih singkat, tetapi mendayungnya adalah pengalaman yang luar biasa,” kata Riopel. “Kemegahannya paling indah dilihat dari perspektif itu.”
Itu karena meskipun Pulau Spirit cukup kecil untuk diseberangi hanya dalam beberapa langkah, satu-satunya orang yang secara hukum diizinkan untuk menginjakkan kaki di sana adalah anggota Stoney First Nation , yang menganggap pulau itu suci.
“Sejak dahulu kala, pegunungan ini telah menjadi rumah kami,” kata Barry Wesley, seorang penjaga pengetahuan dan pelindung bahasa Stoney. “Selama ribuan tahun, kami pergi ke Pulau Spirit untuk melakukan upacara penyembuhan, tetapi ketika [taman] Jasper didirikan pada tahun 1907, kami terpaksa pindah. Sang Pencipta memberi kami tanggung jawab untuk menjaga tanah dan pulau ini, dan sekarang kami akhirnya terhubung kembali dengannya.”
Meskipun nama resminya adalah Pulau Roh, Wesley menjelaskan bahwa pulau itu selalu disebut Githni-mi-Makoche (“Pulau Penyembuhan”) bagi Suku Stoney, sebuah tempat yang memiliki kekuatan penyembuhan luar biasa berkat posisinya yang unik, menjembatani daratan dan perairan, serta dikelilingi pegunungan di tiga sisinya. Suku Stoney percaya bahwa pegunungan ini mewakili leluhur mereka, dan setelah merasakan sesuatu yang mendalam dari masa lalu keluarganya, Wesley bertekad untuk mendapatkan kembali akses keluarga Stoney ke pulau itu dan merebut kembali bagian kecil taman ini.
Pulau Spirit merupakan simbol dari tren yang lebih besar yang menggema di Pegunungan Rocky Kanada, seiring masyarakat adat semakin berupaya merebut kembali akses ke tanah leluhur yang pernah hilang akibat pembangunan taman nasional. Tak ada tempat yang lebih memilukan daripada Jasper, tempat serangkaian kebakaran hutan dahsyat melanda taman nasional terbesar Kanada dalam satu dekade terakhir, menghanguskan lahan dan menjadikan Suku Stoney sebagai rumah untuk melakukan upacara penyembuhan pertama mereka di Pulau Spirit setelah lebih dari seabad.
Kini, seiring sebagian besar Jasper pulih dan sebagian Pegunungan Rocky bergulat dengan perubahan iklim dan pariwisata yang berlebihan, keluarga Stoney berharap pulau suci mereka dapat menjadi contoh pengelolaan lahan yang dipimpin oleh masyarakat adat. Dan saat saya mendayung menembus kabut, pesan perpisahan Wesley terasa seperti sebuah ramalan.
“Saat kau menuju Pulau Roh, kau akan merasakan energinya,” ujarnya padaku. “Luangkan waktumu, dengarkan, dan ia akan bercerita kepadamu. Dan dengan tidak meninggalkan jejak, kau akan membantunya mempertahankan energi yang sama agar orang lain juga bisa merasakannya.”
“Pemandangan terindah yang pernah kami lihat”
Pada tahun 1907, seorang pelukis dan fotografer berusia 46 tahun dari Pennsylvania bernama Mary Schäffer Warren sedang mengejar rumor yang telah beredar selama bertahun-tahun – bahwa di suatu tempat, jauh di lipatan pegunungan Canadian Rockies, terdapat sebuah danau “bercahaya” yang hanya diketahui oleh penduduk asli di daerah tersebut. Setelah mencari selama berminggu-minggu, ia gagal menemukannya, tetapi seorang pemburu dari Stoney bernama Samson Beaver memberinya peta gambar tangan yang menunjukkan lokasi danau tersebut.
Musim panas berikutnya, orang Amerika itu kembali, menggenggam peta Beaver dan ditemani tiga pemandu berkulit putih serta 22 kuda. Selama delapan minggu, rombongan itu melewati malam-malam yang dingin, kawanan nyamuk, dan penyeberangan sungai yang berbahaya. Namun setelah mendaki puncak gunung dan mengamati ke bawah, mereka akhirnya menemukannya, dengan Schäffer Warren menulis: “Kami disuguhi… pemandangan terindah yang pernah kami saksikan di Pegunungan Rocky.”
Buku Schäffer Warren yang terbit tahun 1911, “Old Indian Trails of the Canadian Rockies”, tidak hanya memperkenalkan Danau Maligne kepada dunia luar, tetapi juga mendorong Kanada untuk melindunginya demi generasi mendatang. Pada tahun yang sama, pemerintah Kanada meminta Schäffer Warren untuk memimpin survei resmi danau dan pegunungan di sekitarnya, dan ia berjuang agar danau tersebut dimasukkan ke dalam cagar alam yang baru dibuat – semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa pemandu Stoney-nya yang asli.
“Perempuan kulit putih ini adalah orang asing di tanah ini. Seseorang membuatkan peta untuknya, dan orang itu adalah kakek buyut saya, Samson,” kata Wesley kepada saya. “Nenek moyang saya ingin berbagi anugerah indah ini dengan dunia, dan kami menghormati keinginan itu.” Namun, tak lama setelah membuat sketsa peta, Beaver dan banyak keluarga First Nations lainnya dipaksa keluar dari lanskap untuk memberi jalan bagi Cagar Hutan Jasper Park yang baru dibangun.
Kini, para pelancong dapat menjelajahi sebagian besar rute bersejarah Schäffer Warren melalui Icefields Parkway : jalan sepanjang 232 km yang menghubungkan Taman Nasional Banff dan Jasper, yang sering digambarkan sebagai “salah satu perjalanan paling spektakuler di dunia”. Membentang di Continental Divide, perjalanan darat impian ini melewati lebih dari 100 gletser dan deretan puncak alpine serta danau-danau berwarna-warni. Jalan ini juga menjadi salah satu gerbang utama bagi pengunjung seperti saya yang ingin menemukan Pulau Spirit.
Seperti pulau itu, para penjelajah awal hanya mengetahui jalur perdagangan dan perburuan kuno yang kelak menjadi Icefields Parkway dengan mengikuti pemandu First Nations. Dan saat saya melakukan perjalanan ke utara menuju Pulau Spirit dari perairan biru kehijauan Danau Louise, tempat jalan itu dimulai, saya bertemu dengan generasi baru pemandu Pribumi yang memandu pengunjung kembali ke Pegunungan Rocky – dan menunjukkan kepada mereka betapa dramatisnya perubahan lahan tersebut sejak nenek moyang mereka diusir.
Leave a Reply