Dengan membangun sebagian besar kampanyenya pada makanan dan mendukung “permata tersembunyi” di bagian kota yang kurang dikenal, wali kota baru NYC mengubah cara warga New York dan wisatawan makan.
Kemenangan bersejarah Zohran Mamdani dalam pemilihan wali kota New York City kemungkinan akan mengubah kota terbesar dan paling banyak dikunjungi di AS ini dalam banyak hal. Namun, bahkan sebelum menjabat, kebangkitannya yang belum pernah terjadi sebelumnya telah mengubah dunia kuliner kota ini, dan jika kampanyenya menjadi indikasinya, empat tahun ke depan dapat mendorong para pelancong dan penduduk untuk mengunjungi lingkungan baru dan menjadi pencinta kuliner yang lebih berani.
Mamdani telah lama menyalurkan kecintaannya pada makanan untuk berbicara kepada warga New York. Sebelum terjun ke dunia politik, ia adalah seorang rapper yang dikenal dengan nama Mr Cardamom dan merekam video musik bersama legenda kuliner India Madhur Jaffrey di sebuah rumah kebab di Queens. Pada tahun 2020, ia mencalonkan diri sebagai anggota Dewan Perwakilan Rakyat Negara Bagian New York dengan slogan ” Roti dan Mawar “. Sejak mengumumkan pencalonannya sebagai wali kota setahun yang lalu, ia telah berkampanye di berbagai toko kelontong di Bronx, mengajak para politisi ke sebuah restoran Afghanistan di Astoria, mengorganisir perburuan harta karun di seluruh kota yang berakhir di kafe Timur Tengah favoritnya, dan secara konsisten mempromosikan ” tempat-tempat tersembunyi ” yang dikelola keluarga di pinggiran kota, tempat yang biasanya jarang dikunjungi turis.
Dengan demikian, Mamdani menempatkan restoran-restoran yang kurang dikenal di peta, yang jaraknya bermil-mil (secara harfiah maupun kiasan) dari beberapa destinasi kuliner paling trendi di kota ini. Ia juga menggambarkan kontras yang mencolok antara dirinya dan pendahulunya, Eric Adams, yang sering mengunjungi restoran-restoran bergaya klub yang mencolok seperti Osteria La Baia di Midtown atau Casa Cipriani di The Battery.
“[Mamdani] adalah sosok yang tak terunggulkan yang muncul entah dari mana dan menjadi tak terhentikan, menyoroti restoran-restoran yang tak terunggulkan yang tidak berkantong tebal dan mampu bertahan di tengah semakin sulitnya berbisnis di New York,” kata Melissa McCart, editor Eater NY . “[Dia] akan pergi ke wilayah pinggiran kota sementara Adams berada di [klub keanggotaan pribadi] Zero Bond . Dia sangat sukses, dan dukungan restorannya telah menjadi sangat besar.”
Hanya beberapa bulan yang lalu, Mamdani merupakan sosok yang relatif tidak dikenal, dan para kritikus – termasuk Adams, mantan Gubernur New York Andrew Cuomo dan yang terbaru Presiden Trump – telah menggambarkan sosialis demokrat berusia 34 tahun itu sebagai sosok yang belum teruji dan terlalu radikal untuk memimpin kota terbesar di AS, sebuah pekerjaan yang membutuhkan anggaran $116 miliar (£88 miliar) dan pengawasan global.
Namun, daya tarik utama Mamdani terletak pada kemampuannya menampilkan diri sebagai kandidat rakyat – dan hal ini tercermin dalam sebagian besar pilihan kulinernya. Alih-alih difoto di restoran-restoran “wajib makan” di New York seperti The Eighty Six di West Village, Carbone di Soho, atau Chateau Royale di Greenwich Village, ia justru sering nongkrong di tempat-tempat seperti Kabab King , sebuah restoran 24 jam di Jackson Heights, Queens , yang telah ia kunjungi sejak SMA.
“Dia bekerja keras untuk restoran-restoran favoritnya dan dia sering menyebutkannya, seperti Kabab King, Sami’s Kabab House , dan Little Flower Cafe [di Astoria],” kata Priya Kirshna, seorang reporter kuliner di The New York Times yang baru-baru ini menulis profil Mamdani untuk surat kabar tersebut . “Dia orang yang senang menjadi pelanggan tetap di tempat-tempat favoritnya dan sangat mendukung bisnis-bisnis tersebut. Yang menonjol bagi saya adalah dia mencintai makanan dengan cara yang autentik. Ketika sepiring biryani-nya tiba [di Kabab King], dia langsung menyantapnya dengan antusiasme seperti orang yang telah menikmati hidangan itu seumur hidupnya.”
Seperti orang tua yang membujuk balita pemilih untuk bereksperimen di luar dunia makanan yang hambar, Mamdani memimpin dengan perutnya, langsung ke bagian yang kurang terwakili dalam dunia kuliner dinamis di kota tersebut.
“Mamdani akan membawa lebih banyak wawasan tentang kuliner New York selanjutnya – yang saya rasa akan berupa kuliner Indonesia dan Malaysia,” ujar Jonathan Forgash, pendiri organisasi nirlaba pendukung restoran Queens Together , seraya menambahkan bahwa kedua kuliner tersebut memiliki profil rasa yang sama dengan masakan India dan Asia Tenggara lainnya yang sudah disukai banyak warga New York. “Dia akan makan di mana-mana. Dia mencintai makanan dan berbagi, dan kami akan belajar lebih banyak lagi darinya.”
Dalam video viral bersama David Remnick dari The New Yorker, Mamdani baru-baru ini membagikan tiga restoran favoritnya, dan hidangan favoritnya. Ia sering memesan biryani di Kabab King dan melengkapinya dengan paan. Ia menyukai lamb adana laffa (daging domba panggang cincang tangan dengan bumbu di atas roti pipih), segelas limun, dan hummus serta pita di Zyara di Astoria, tempat ia tinggal bersama istrinya. Ia juga menyukai koi nur (daging sapi mentah pedas) dari Pye Boat Noodle di Astoria.
Forgash sangat terkesan dengan pilihan koi nur Mamdani. “Itu versi beef tartare [dari Pye Boat Noodle] dan hampir tidak ada di menu; Anda harus tahu dulu untuk memesannya. Fakta bahwa dia tahu hidangan itu menunjukkan dia jelas tahu tentang makanan.”
Setelah Mamdani menyebutkan tiga hidangan andalan Kota New York, Remnick bercanda, “Entahlah, apakah kamu membantu restoran-restoran ini atau kamu akan menghancurkan mereka dengan iklanmu!” Sejauh ini, dia jelas termasuk dalam kategori membantu.
Leave a Reply