Minuman khas Donegal, Football Special, telah menjadi minuman non-alkohol favorit di wilayah barat laut Irlandia sejak tahun 1960-an. Dan kini resep rahasianya sedang menggemparkan seluruh negeri.
Saya berada di sebuah kafe di Ramelton, Donegal – sebuah kota kecil di wilayah paling utara Irlandia – dan saya sama sekali tidak tahu apa yang sedang saya minum. Rasa vanila terasa pertama, lalu karamel. Atau jahe? Mungkin akar manis? Saya meneliti botolnya. Satu-satunya yang tertera hanyalah namanya.
Inilah Football Special , minuman sepak bola kesayangan Donegal, dan rasanya memang sengaja dirahasiakan. Hanya dua orang di dunia yang mengetahui resep rahasianya – ayah dan anak, Edward dan Seamus McDaid, pewaris perusahaan minuman ringan McDaid’s & Sons yang menciptakan minuman menyegarkan ini 60 tahun yang lalu.
Terlepas dari misterinya, “minuman ringan rasa campuran” (seperti yang secara resmi disebut) telah sangat populer sejak awal kemunculannya – dan sama sulitnya untuk dihindari di pub dan restoran di wilayah tersebut. “Anda selalu mendapatkannya, ke mana pun Anda pergi,” kata Katie McCallum, resepsionis di Mulroy Woods Hotel di pinggiran Ramelton.
Terlepas dari popularitasnya, Football Special tetap menjadi rahasia lezat Donegal, yang hanya tersedia di daerah terpencil di barat laut Irlandia – hingga sekarang.
Ramuan aneh ini mengalami peningkatan popularitas di seluruh negeri, dengan penjualan Football Special meningkat dua kali lipat dalam lima tahun, menurut perusahaan tersebut.
“Apakah kita mengharapkan ini?” tanya Edward. “Kita mengharapkan apa?! Tidak. Kita tidak mengharapkannya.”
Kemenangan tanpa minuman keras
Sebagai warga Dublin, saya baru pertama kali mengenal Football Special saat berlibur di dekat tebing Slieve League di County Donegal. Merek sepak bolanya membangkitkan rasa ingin tahu saya; dan kemudian rasanya pun demikian.
“Saya bahkan tidak tahu bagaimana menggambarkannya,” kata Jordan McDaid, seorang bartender di Ramelton. “[Rasanya seperti] cola, tapi ada rasa yang lebih manis.”
Legenda Football Special bermula pada tahun 1960-an; masa yang menggembirakan dalam sejarah Ramelton ketika klub sepak bolanya, Swilly Rovers FC, meraih dua kemenangan di Piala Junior Asosiasi Sepak Bola Irlandia. Pada masa itu, sudah menjadi kebiasaan di Irlandia untuk merayakan kemenangan sepak bola dengan menuangkan minuman keras ke dalam piala dan meminumnya bersama-sama dari piala tersebut.
“Kakek saya dan saudara-saudaranya sangat terlibat dalam Swilly Rovers,” kata Seamus. Karena saudara-saudara itu merasa bahwa hidup tanpa alkohol menghasilkan atlet yang lebih baik, “mereka ingin menciptakan produk yang dapat mereka ‘isi kembali’ dengan minuman non-alkohol”.
Football Special menjadi hit di seluruh Ramelton, dan segera memenuhi pub dan toko-toko di seluruh wilayah tersebut bahkan setelah musim sepak bola berakhir.
Di rumahnya di pinggiran Ramelton, Edward menunjukkan kepada saya sebuah buku resep minuman McDaid dari tahun 1960-an, yang ditulis tangan oleh ayahnya, James. Salah satunya adalah formula awal untuk Football Special, yang saat itu dikenal sebagai “Football Cup”.
“Aku tidak akan membiarkanmu melihat resepnya,” katanya. “Maaf, kalau begitu aku harus membunuhmu!”
Yang akan dikatakan keluarga McDaid adalah bahwa Football Special terdiri dari tujuh rasa yang dirahasiakan, dan bahwa ketika diciptakan, perusahaan menghindari pengungkapan formula untuk melindunginya dari peniruan. “Banyak orang menirunya dari segi rasa,” kata Edward, “[tetapi mereka] tidak pernah benar-benar bisa menirunya sampai tingkat yang sama.”
Pada akhirnya, bahan-bahan misterius itu “menjadi ciri khas yang menarik dari produk tersebut,” kata Seamus. “Jika ada unsur campuran di dalamnya… akan lebih masuk akal jika dirahasiakan.”
Edward memberikan resep itu kepada Seamus, yang kini berusia pertengahan 30-an, tanpa basa-basi, memberikannya beberapa tahun yang lalu saat mereka sedang mengembangkan es krim rasa Football Special .
Duo ini memikul tugas sebagai wali dengan serius. “Istri saya bahkan tidak tahu resepnya,” kata Seamus. Dia menambahkan: “Saya dan ayah saya sekarang tidak diizinkan bepergian dengan pesawat yang sama.” Ini hanya lelucon. Mungkin.
Hukum rimba berlaku.
Namun, seunik apa pun, Football Special hanyalah bagian dari gelombang minuman ringan yang dikembangkan di Irlandia pertengahan abad ke-20, yang sering disebut “mineral” karena kandungan air mata airnya. Ledakan popularitas minuman ini berawal dari tren abstain dari alkohol, kata Dr. Máirtín Mac Con Iomaire, salah satu editor buku Irish Food History: A Companion . “Kami memiliki banyak sekali pionir di Irlandia pada waktu itu”. Mac Con Iomaire mencatat bahwa Rock Shandy – soda jeruk dan lemon – diciptakan di pub O’Rourke di Dublin pada era yang sama, sementara merek sari apel Bulmers meluncurkan minuman apel Cidona.
Pada tahun 1980-an, Football Special telah menjadi produk terlaris bagi McDaid’s & Sons. Permintaan untuk minuman rasa jeruk, limun, dan cola mereka menurun seiring dengan dominasi merek global seperti Coca-Cola di pasar minuman dengan rasa generik. Pesaing Irlandia seperti Cavan Cola dan Dwan’s Soft Drinks juga tersingkir.
“Itulah mengapa [kami] bertahan,” kata Seamus. “Tidak ada yang rasanya seperti Football Special.”
Minuman yang terlupakan
Menurut Lyndsey Reynolds dari Food Coast Donegal, Donegal secara historis disebut sebagai “county yang terlupakan” di Irlandia karena letak geografisnya yang terpencil. Namun, Seamus percaya bahwa akar minuman ini di Donegal adalah kunci kesuksesannya. “Penduduk lokal di Donegal sangat bangga dan merupakan pelanggan yang sangat setia.”
Ramelton terletak di Semenanjung Fanad yang terjal di Donegal. Terletak di tepi Sungai Lennon, kota ini dicirikan oleh arsitektur Georgia yang indah, dibangun selama masa kejayaan industri pemutihan linen dan maritimnya. Football Special ada di mana-mana, dari toko daging hingga pub. Sebuah papan nama usang tergantung di bangunan pelabuhan Victoria, mengajak orang yang lewat untuk “Minum Football Special”.
Terkenal di seluruh dunia di Irlandia
Menghadapi penurunan penjualan, McDaid’s & Sons memperkuat strategi pemasarannya pada tahun 2020, membangun kampanye iklan seputar sejarah minuman tersebut dan menciptakan merchandise seperti kaus “retro” bermerek. Strategi ini berhasil: konsumen di seluruh Irlandia mulai mencari merek tersebut.
Mac Con Iomaire menduga gelombang popularitas nasional minuman ini adalah bagian dari gerakan yang lebih luas, di mana konsumen lebih menyukai merek Irlandia sebagai “reaksi terhadap proses globalisasi di mana orang ingin merasa terhubung dengan warisan lokal, baik itu bahasa, musik, makanan, atau bahkan Football Special”. Contohnya: pada tahun 2020 McDaid’s & Sons menjual 13.000 peti Football Special. Pada tahun 2025, mereka menjual 27.000 peti.
Banyak penggemar baru berkomentar bahwa Football Special mengingatkan mereka pada minuman ringan yang mereka nikmati di masa kecil. “Orang-orang merasa nostalgia terhadap Football Special padahal mereka belum pernah mencicipinya,” kata Seamus.
Leave a Reply