Jauh di atas hutan awan Kosta Rika, San Lucas Treetop Dining Experience menawarkan menu mencicipi sembilan hidangan yang terinspirasi oleh beragam provinsi di negara tersebut – menggabungkan santapan lezat dengan penceritaan yang mendalam.
Dibutuhkan jalan yang panjang dan berliku serta lompatan imajinasi untuk mencapai San Lucas Treetop Dining Experience , restoran mewah yang bertengger tinggi di atas lantai hutan awan berkabut di Monteverde; salah satu wilayah dengan keanekaragaman hayati tertinggi di Kosta Rika.
Tersembunyi di balik gerbang tinggi dan tersembunyi serta tergantung di platform tinggi, San Lucas terasa seperti hutan rahasia yang lebat. Namun, begitu pengunjung melewati ambang pintu yang diselimuti pepohonan, misteri itu perlahan terkuak – ditandai pertama oleh peta besar yang menampilkan tujuh provinsi dan beberapa pulau di negara itu, dengan pesan: Sebuah penghormatan untuk Kosta Rika.
Sebuah jembatan kayu sempit, yang ditinggikan sekitar 10 m (33 kaki) dari tanah, mengarah ke delapan kabin makan kaca pribadi yang menghadap ke kanopi. Masing-masing kabin dikelilingi jendela setinggi langit-langit, menawarkan pemandangan awan yang bergulung, pegunungan di kejauhan, dan Teluk Nicoya, tempat restoran ini mendapatkan sebagian besar makanan lautnya.
Desain gedung pencakar langit San Lucas mengambil inspirasi dari jembatan gantung dan jalur luncur zipline yang menjadikan Monteverde pusat ekowisata yang terkenal.
“Monteverde identik dengan kabut, jembatan gantung, dan berada di atas hutan,” ujar Diego Valverde, salah satu pemilik San Lucas. Valverde, seorang insinyur sipil sekaligus pengusaha perhotelan, juga merancang konsep restoran ini: sebuah ruang inovatif yang memadukan makanan, alam, dan petualangan. “Platform-platform ini merupakan perpanjangan dari esensi tersebut, dan San Lucas ingin menangkap perasaan yang sama, melayang di udara, dikelilingi dedaunan, angin sepoi-sepoi, dan melodi malam hutan.”
Setiap kabin hanya berisi satu meja kayu agar fokus tetap tertuju pada pemandangan, dan sore hari saya dihabiskan untuk duduk, melewati siang hari, matahari terbenam, dan kegelapan. Pukul 17.00, pelayan, Carlos Marenco, tiba sambil membawa koper vintage berwarna cokelat. Mengenakan celana kargo hijau tua dan kemeja krem berkancing berkantong besar, ia tampak lebih siap mencari katak beracun di hutan daripada menyajikan makanan.
“Hari ini, kita akan melakukan wisata kuliner keliling negeri,” ujarnya. “Dalam perjalanan ini, Anda akan membutuhkan bagasi, paspor, dan pemandu.”
Ia menyerahkan “paspor” San Lucas, yang berisi peta negara lain dengan latar belakang setiap provinsi, dan membuka koper itu untuk memperlihatkan beraneka ragam makanan pembuka yang menggugah selera: keripik akar talas; bola mentega kakao berisi agua de sapo (minuman yang terbuat dari tebu, jeruk nipis, dan jahe); mentega berbentuk jamur; dan segelas chicheme (minuman tradisional fermentasi jagung ungu khas penduduk asli).
Selama dua jam berikutnya, Marenco menyajikan menu cicip sembilan hidangan, yang masing-masing merupakan penghormatan kepada provinsi yang berbeda. Di setiap hidangan, ia menambahkan wawasan – mulai dari julukan hidangan lokal hingga kisah tentang bagaimana geografi membentuk masakan – yang memperkaya menu dengan konteks pribadi dan budaya.
Saya memesan menu vegetarian dan memulai perjalanan saya dengan ceviche yang kuat, terbuat dari apel hijau dan labu siam – sebuah alternatif untuk hidangan ikan dan piangua (moluska bercangkang hitam) – yang mewakili Puntarenas, provinsi dengan garis pantai Pasifik terpanjang. Kroket quinoa renyah di atas buih santan yang lembut tiba saat senja, rasa pedas dan aromatik sausnya terinspirasi oleh Limón, provinsi Karibia di Kosta Rika. Cartago digambarkan dengan hidangan kentang berasap – produk pertanian utama provinsi tersebut – yang diberi taburan “abu” yang terbuat dari bubuk bawang yang dibakar, merujuk pada lanskap vulkaniknya.
San Lucas dibuka pada tahun 2019, tetapi proyek ini memakan waktu bertahun-tahun. Valverde berkonsultasi dengan berbagai pakar, termasuk Alejandra Brenes, seorang psikolog yang berspesialisasi dalam perilaku konsumen gastronomi dan ilmu saraf pengalaman sensorik. Untuk San Lucas, ia meneliti bagaimana orang bereaksi terhadap berbagai stimulus untuk menciptakan pengalaman yang menarik bagi pengunjung dan membangkitkan rasa ingin tahu. “Misalnya, suhu, pilihan piring, cara makanan diletakkan, musik, tekstur hidangan, semuanya memengaruhi persepsi kita tentang rasa,” ujarnya, menggambarkan hasil akhirnya sebagai “sebuah taman petualangan gastronomi kecil”.
Lebih seperti ini:
- Menjelajahi jalur terliar di Kosta Rika
- Pura Vida: Pandangan hidup positif Kosta Rika
- Wilayah Amerika Tengah di mana penduduknya hidup paling lama
Di balik menu ini adalah koki José Daniel Hernández, yang berspesialisasi dalam masakan Kosta Rika, tetapi juga mengembangkan hidangan tradisional ke arah yang inovatif. Ia merancang, menguji, dan menyempurnakan semua hidangan, bepergian bersama timnya ke setiap provinsi, mencoba hidangan lokal, dan berkonsultasi dengan para koki daerah.
“Saat Anda memasak makanan tradisional Kosta Rika, sulit untuk tidak terjebak dalam gaya memasak nenek-nenek yang sangat sederhana atau rumahan,” ujar Hernández kepada saya. “Mencoba membawa cita rasa klasik tersebut ke tingkat yang lebih tinggi dan lebih elegan merupakan tantangan, dan di situlah kreativitas berperan.” Baginya, menu ini adalah kesempatan untuk menonjolkan kekayaan gastronomi Kosta Rika dan meninggalkan kesan positif yang abadi bagi para tamunya.
Leave a Reply